Cet art est un des plus anciens arts populaires, au Ｖième siècle, en Chine. Il y est appelé zhézhǐ, et daterait de la dynastie des Han de l'Ouest (−202 – 9) et aurait été apporté au Japon par des moines bouddhistes via Koguryŏ (pays recouvrant les actuellesCorées). Il fait partie des arts du papier, qui comprennent également le jiǎnzhǐ (剪纸), « papier découpé »), qui regroupe les techniques de pliage de papier et de papier découpé, mais où le découpage prédomine sur le pliage. Il se serait rapidement développé vers 1200 au sein des rituels bouddhistes, où il aurait eu rapidement un grand succès. C'est ensuite dans l'art du bushi que se seraient développées la découpe et la création de fleurs en origami (紙花/纸花) utilisées comme marques d'amitié1.

Le mot origami vient du verbe japonais oru (折る, « plier » ; l'idéogramme vient du chinois zhé 折, de même signification[réf. souhaitée]) et du substantif kami (紙), « papier », du chinois zhǐ (紙/纸). Cette technique date probablement, au Japon, de l'ère Edo (1603–1867). Dans la culture japonaise, on utilise, pour désigner la technique du papier découpé, le terme kirigami (切り紙), du verbe kiru (切る, « couper ») et de kami. Les différents arts du papier y sont regroupés sous l'appellation chiyogami (千代紙, littéralement « papier de 10 000 ans », qui signifie aujourd'hui « façonnage du papier »). Y a été ajouté plus récemment le pepakura (ペパクラ）, de l'anglais papercraft, littéralement « artisanat du papier »), art des volumes fixes ou animés en papier, qui, contrairement à l'origami, peuvent être découpés et collés. L'origami japonais a certainement ses origines dans les cérémonies où le papier ainsi plié permettait de décorer les tables (le plus souvent les cruches de saké). (Source Wikipédia)